僕が子どものころは、子どもはぼーっとしているものだった。

まちかどでぼーっと立ってる子。

ありの巣の前でぼーっとしゃがんでる子。

公園のぶらんこにぼーっとすわってる子。

僕もぼーが得意だった。

まちかどでぼーっとしていると、バスの音と、八百屋のかけ声と、赤ちゃんの泣き声が同時に耳に入ってきた。

ありの巣の前でぼーっとしていると、ありが出たり入ったり、ならんで歩いたり列からぬけたり、対面通行したりぐじゃぐじゃになったり

ぶらんこに座ってぼーっとしていると、雲が動いてるのかやっぱり動いてないのか

とても使いでのある毎日だった。

仕事であちこち回ったあと、１日休日を取ることにした。

ウィンド・サーフィンを借りた。
島の浅瀬から出て、ボードを沖へ向ける。

すなおな風にのって、ボードは海の上をすべって行く。

静かだ。

少し行くと、海の色が急に変わる。
すいこまれそうな濃紺だ。
いきなり海が深くなっているのだ。

モルディブでは、島のまわりにちょっと浅瀬があって、いきなりどーんと崖のように海が深くなる。
潜ってみるとわかるが、深い海に塔が立っていて、その頂上がちょこっと海からはみ出て島になっているという感じだ。

どういう自然の奇跡なのか、珊瑚が何百万年もかけて堆積した結果なのだそうだ。　（注）

風が快調に僕とボードを運んでくれる。

ヌサドゥアの島が後ろに小さく見える。

ズサッ！

突然、神の手にさえぎられたようにボードが止まった。
僕はいきおいあまってひっくり返った。

「な、なんだ？」

なんとそこは島になりかけの砂州だった。
直径１０メートルぐらいの砂州が、漆黒の海のまん中にぼーっと白く浮き上がっている。
砂州は水面ぎりぎりの深さで、島になる直前の状態だ。

砂州に立つ。

海はくるぶしに届かないぐらいの深さだ。

あおーい３６０度の空。

あおーい３６０度の海。

足もともぜーんぶ海。
まるで宇宙空間に「立っている」ような感じだ。

あおむけにねっころがってみた。
海水が後頭部をひたすが、耳まで届くか届かないかの浅さだ。

体が上から下へさあーっと洗われる。

体中の感覚がぞわーっとなる。

海流だ！

水深わずか数センチの海流だ。
しずかだが、ゆるぎない力の海流だ。

海流が僕の頭から思考そのものを、ぞわあーっと、吸い取って持っていってしまった。

「ゆるぎない」ぼーが僕を支配した。

僕は海パンをぬぎすてた。

なんでイキナリ？てなもんだが、人間はここまで圧倒されると、
もうあとはパンツ脱ぐぐらいしかする事は残ってないのよ。

僕は全裸で再びあおむけになり、圧倒的なぼーに自分をゆだねた。

目はおどろきとともに大きく見開かれているのに、なにも見ていない。
体を力強くつたう海流はシャワーのように冷たいのに、体全体はほわあっとあったかい。

ゆだね感！

「圧倒的な」とか「ゆるぎない」ぼーなんて、初めてだ。

おそるべし、ぼーの王国！

注：
島の形成については、他に火山沈降説など、いくつかの説があるそうです。
また珊瑚の堆積によって、形成されつつある島が数多くあるそうです。

ぼーの島探検

もうひとつ、出張の目的があった。

例のシンガポール資本がホテルにする島候補がいくつかあって、
それらを見て回るというものだった。

モルディブのホテルはみんな、島ひとつが一軒のホテルになっている。

そこの従業員は、近所の島々から舟で通勤してくる。

夜になれば、さっさとじぶんちの島に帰る。

みごとな職住分離だ。

これで観光産業の振興をして、雇用を創出しながらも、
国民の生活はインゴーな日米欧の悪しき文明に毒されずに済むというわけだ。

ぼーの英知。

今日もフロントくんの友達くんの運転するスピード・ボートに乗ってクルーズだ。

フロントくんの友達くんじゃめんどくさいからフロトモくんとする。

５つ程の候補島を見て回る予定だ。

じゃフロトモくん、やってちょうだい。

あれ？

今思い出そうとしても、５つの島をどうやって見つけて、たどり着いたのか思い出せない。

僕らは島の名前を聞かされてきただけだったし、海図とかの手がかりも一切持ってなかった。

どれも廃業して久しいリゾート島か無人島だ。

ツーリスト・ガイドなどの資料に載っているはずもない。

「おまえらポッと出ジャパニーズが聞きかじってきた島の名前なんざ、こちとら先刻承知のすけでい」
って啖呵でも切ってくれれば
「へへー、親分さん何とぞよしなに」とおまかせしたんだろうけど、
フロトモくん、知ってるでなし知らないでなし、気がついたら目的の島に着いていたという、
超絶時空間ぼー・ワープ技を目の前にくりひろげてくれたのだった。

最初の島に着いた。

こういういきさつから行けば、「おーやったあ、ついたぜぇ」となるのが普通なのだが、
ご承知の通りそうはならないのよね。

「ついたの？　　ここ？　　　あぁ　そう」と、藤山寛美状態。

廃業久しい「朽ち果てリゾート・アイランド」だ。

ラグーンがある。

椰子の木がある。

そして窓を海岸に向けて並ぶ長屋のようなホテルの廃屋がある。

しかし、ここには廃屋につきもののウラブレ感がまーったくない。

蜘蛛がいないから蜘蛛の巣もはってない。

ねずみもいない。

ゴキブリもいない。

ただ珊瑚を固めた壁材と梁や柱の木材が「まあね」ってかんじで崩れているだけだ。

「陽気な廃墟」ってあるんだなあ。

しかも自己主張ゼロって感じ。

ただぼーっとそこにある。

ぼーの王国では「興る」も「廃れる」も明暗が分かれてないで、どっちもただそこに「在る」んだな。

じゃ、次へいこうか。

フロトモくんのボートに乗って次の島にワープする。

また無人島だ。

白い砂浜、椰子の木、クリア・ウォーター、たくさんのさかな。

うつくしい。

また次の島にワープする。　美しい。

またワープする。　美しい。

またワプ・・・ 美し・・・

またワ・・・・・・・・・・　　美・・・・・・・・・・

ヌサ・ドゥアの宿に戻った。

さあ、リゾート候補島についてレポートを書こう。

あれ？

どれがどれだっけ？

わかんなくなっちゃった。

ま、いいっかあ。

「結論：どれでもええ。」

我々はまたふりだし地点に立っていた。
運輸省でもらった住所はこの辺だ。

また　道行く人に尋ねる。

「んーと、 あっち。」

なんと、 指は上を指してるではないか。
いかにぼーの神の洗礼を受けた僕らでも、 空は飛べんですたい。

そうではなく、 目の前の建物の２階だと教えてくれたのだった。

「ありがとう。」

階段をのぼる。
ドアをノックする。
男がドアを開ける。

初めてみる異人種二人組の突然の訪問を受けて、 当惑している様子。

実はこっちも当惑している。

その事務所は６畳ぐらいしかなくて、 机ひとつ。
いるのはドアを開けてくれた男ひとりだけ。
大運輸省様が１社だけ紹介してくれた大船会社がこれか？

「ここはモルモル海運ですか？」
「そうです。」
「運輸省に教えてもらって来ました。　船をチャーターしたいんです。
おたくはどんな船を持っていますか。」

男は「あれです」と、 窓の外の岸壁を指さした。
ただのモーターボートだ。

「もっと大きいのないの？」
「あります。　それです。」

ただのモーターボートのちょっと大きいやつだ。

「他には？」
「これでぜんぶ。」

あちゃー。

「さっき歩いてたら上陸用舟艇があったのを見たんだけど、 あれはおたくのじゃないの？」
「ちがう。」

「どこの会社のか知ってる？」
「知ってる。」

「ひょっとして、 おしえてくれる？」
「いいよ。」

男は紙に「ジブジブ海運」という社名と、 住所まで書いてくれた。
自慢げに僕らに渡してくれる。

やったあ。

「どうもありがとう。　さようなら。」

去ろうとすると、　男は急に悲しげな目になった。
ころがりこんできたお客をコンペティターに渡してしまった事に、　初めて気が付いたようだ。

「またきてくれるか？」
バンビのような目だ。

「う．．．　うん。　　　うん！　またくるよ。」

いい人だなあ。

（つづく）

注：この話は約２０年前の私の体験と当時の資料に基づいて書いています。
　　 現在のモルディブの実体と異なる点もあると思いますが、ご容赦下さい。

運輸省にて

運輸省は３階だ。
階段で上る。
着いた。

ドアの前で海パンの上から長ズボンをはく。

ドアをノックして、運輸省にはいる。
２０人ぐらいの人がデスクを並べて働いている。

これで運輸省ぜんぶ。

「こんにちは。」
「こんにちは。」

全員がこっちを向いて後頭部後方８５センチ視線を送っている。
この瞬間、我々二人は一国の省庁の機能を完全に停止させたわけだ。

女の人がカウンターに歩み寄ってきてくれた。
「何かご用ですか。」

「かくかくしかじかで、上陸用舟艇をチャーターさせてくれる海運業者を探しているのです。
紹介してくれませんか。」

「わかりました。紹介できます。」
「ありがとう。」

・・・・・・・・・・　　　ほほえみのまま沈黙。

「・・・・・で？」

「依頼内容を書類で提出してください。」

んなにい？！

書類だとお？　

俺たちゃ会社のレターヘッド（便箋）も社判も持ってきちゃいねえんだ。
タイプライターもなきゃ書類打てねえじゃねえか。
だいたい、書類で事が済むんならシンガポールの領事館でそういやあいいじゃねえかよう！
そうすりゃこんな地の果てまで飛んできやしねえのに、

えぇえ？　

聞いとんのかこらあ！

・・・・・とはならないのよ、これが。

ぼーの洗礼を受けた僕らは、怒り・困惑・あせりなどという感情を
すでに大気中にほわぁっと蒸発させちゃったのだ。

「・・・・・ああぁ、そうですかあ、書類ねえ。」
「そう、書類です。」

「あのう、会社のレターヘッド持ってきてないんですけど、無地の紙でもいいですか。」
「結構です。」

「社判もないんですけど。」
「構いません。」

「ひょっとして、手書きってわけにいきますか？」
「いいですよ。」

「よかったあ。それなら提出できます。　　　・・・・・あのう、紙とえんぴつ貸してもらえますか。」
「はい、どうぞ。」

よかったあ。

我々はその場で、汗をふきふき依頼書類を書き始めた。
女性職員はその間ずっとカウンターで立って待っていてくれる。

なんてやさしいんだ。

目の前に立たれても例の視線なので、プレッシャーはぜーんぜんない。
ゆっくりと書類書きをさせてくれる。

「できました。」
女性職員はきたない手書きの依頼書を受け取ってくれた。
奥の方へ行き、数人の人と相談している。

やがて、小さなメモを持ってカウンターに戻ってきた。
メモを渡してくれる。
そのメモには手書きで、会社の名前と住所が記されていた。

「ふうん、モルモル海運ねえ。この会社は大きい会社ですか。」
「そうです。」

「他にも何社か紹介してくれませんか。」
「それでは、依頼の書類を・・・」
「あ、いやいや結構です。ここに当たってみます。どうもありがとう。」

汗ふきふきの書類書きはもういやじゃ。

「お世話さまでした。さようなら。」
我々はオフィスを後にし、ドアの前で長ズボンをぬいだ。

こうしてモルディブ運輸省は平穏な日常業務に戻って行った。

（つづく）

注：この話は約２０年前の私の体験と当時の資料に基づいて書いています。
　　 現在のモルディブの実体と異なる点もあると思いますが、ご容赦下さい。

翌朝、目が覚めた。
ここはどこ？わたしはだれ？みたいな目覚め。

朝めしを食いながら相談。
どうやってマーレに行こうか。

スピードボートがチャーターできた。
マーレまで３０分ぐらいで行けるそうだ。

我々の出張目的は、
モルディブで持ち上がっているシンガポール資本のホテル建設計画に食い込もうとしていて、
その下調べにきたというわけ。

仕事のひとつは運送手段の調査。
ホテル建設用の部材や家具を島に陸揚げするにも、
珊瑚礁に囲まれているので、普通の船は使えない。

戦争映画に出てくる上陸用舟艇のような船が必要なので、
そんなもんが現地で調達できるのか調べる必要がある。

シンガポールのモルディブ領事館に聞いたら、マーレの運輸省で問い合わせろと言う。
それで、わざわざやってきたというわけ。

さあ出発だ。
フロントくんの友達が運転するスピードボートに乗って、まーっさおな海をすすむ。

ぼー・・・

至福の３０分間。

先輩と僕はほとんど口をきかない。
たまに目があってぼーっとほほえみを交わすのみ。

マーレに着いた。

さすが首都。

２階建ての建物が軒を連ねている。
人々も行き交っている。

車は走っていない。

さて、運輸省が入ってる政府庁舎をさがさなくっちゃ。
道行く人に尋ねた。

「こんにちは。」
「こんにちは。」
「政府庁舎はどっちですか。」

沈黙・・・・・

夕べのフロントくんとおんなじだ。
まったく緊張感がない。
目の焦点はやっぱり僕の後頭部後方８５センチにある。

「んーと、あっち。」
「どうもありがとう。」

ちょっと歩く。また訊く。

「んーと、あっち。」
「どうもありがとう。」

道すがら、３人に聞いた。

島のはずれの岸壁に着いちゃった。

ぜーんぜんイカリがこみ上げない。

ふりだしに戻る。
また訊く。

「んーと、あっち。」
今度は最初の人と反対の方角を指す。

「ありがとう。」
ぜーんぜん疑わずにそっちへ歩く。

５階建てぐらいのビルがあった。
明らかに他の建物とは違うたたずまいだ。
入り口の看板を見る。英語も書いてある。

合同庁舎だ。

たどり着いてよかった。

（つづく）

＊注：
この話は約２０年前の私の体験と当時の資料に基づいて書いています。
現在のモルディブの実体と異なる点も多々あると思いますが、ご容赦下さい。

ぼーの神の洗礼

仕事でモルディブに行った。
先輩と二人での出張だ。

行く前にホテルを予約した。
政府庁舎に用事があったので、首都のマーレの宿をリクエストしておいた。

飛行機が空港に着いた。
タラップを降りた。

ん？

あいやー　

なにもない。

滑走路だけの島だ。
航空母艦のデッキだけをペタンと海に浮かべたような島だ。

滑走路島のはじっこに桟橋があった。
そこのお兄さんが手まねきしている。

船に乗れという。

「この船はマーレ（首都の島）に行くのか？ヴィアドゥーというホテルに泊まるんだ。」

「ヤーヤー、乗れ乗れ。」

これが、ぼー王国の洗礼の始まりだったのだ。

船は滑走路島の正面にある一番大きな島に向かう。
首都島のマーレに違いない。

ぽんぽんぽん　　　ぽんぽんぽん

聞くところによると、モルディブは１，２００もの島からなる国で、
どの島も外周が歩いて５分ぐらいの小島ばかり。

一番大きな首都の島マーレでも徒歩３０分ぐらいで一周できちゃうそうだ。

マーレ島のまわりを防波堤の様に珊瑚礁が囲んでいる。
その一部が切り開かれ、舟が出入りできるようになっている。

さあ、港に入るぞ。

あや？

舟は左に曲がってしまった。
珊瑚礁の外周にそって進んでいく。

別の水路から港にはいるのかな。

ぽんぽんぽんぽん　　　ぽんぽんぽん

しかし、こういう小舟にゆられて宿へ向かうなんざ、風情があっていいねえ。

あおーい空　　　しろーい雲　　　ひろーい海。

波がほとんどなくて、ぺったんこの海。

ぼー

・・・・・・・・・・　ん？

マーレはどこ？

あっ！

なんと、まうしろにあるぞ。

舟の正面には別の小島があって、そこに向かっている。

「おい船長、後ろに見えるあの島はマーレか？」
「ヤー」
「俺たちはマーレに行くんだ。さっき確認しただろう。引き返してくれ。」
「あー」

船長は、たった今我々と会話したことはなかったかのように、正面を向いて舵を握っている。

まなじりを決して我々を無視しているようでもない。
目の焦点がわりと定まっていない。

なにごともなかったかのように運転席にたたずんでいる。

おれ、今船長に文句を言ったよな。
こたえが帰ってこないよな。
問題解決してないよな。

・・・・・まいっか。となりの島でこの舟降りて、別の舟で引き返そう。

ぽんぽん　　ぽんぽん　　ぽんぽん

となりの島に近づいた。
やっぱり珊瑚礁に囲まれている。

モルディブという国は、巨大な珊瑚礁が２０ぐらいあって、
それらの内縁に島が点在しているそうだ。
巨大珊瑚礁はアトールと呼ばれ、南北に長く並んでいる。

我々の舟はアトールの内側を航行している。
だから海は波もなく、ぺったんこだ。

こうしてみると、それぞれの島はアトールの内側にあって、
さらに土星の輪の様に自分自身の珊瑚礁に囲まれている。

どの島も海抜は数フィートしかない。
島はアトールと自分の珊瑚礁と、二重に波から守られている。
こうして守られていないと島は波に沈んでしまうだろう。
だいたい島自体が珊瑚が堆積してできたそうだ。　（注１）

島の珊瑚礁に近づいた。珊瑚礁の切れ目、つまり舟の進入路が左の方に見えた。
舟は左に曲がった。珊瑚礁沿いに時計回りに進む。
よしよし、港にはいってちょ。

あああ？

切れ目を通り過ぎちゃった。

「せ、せんちょおおお！　　あの島に止まるんじゃないのか！」
「あー」
「この舟はいったいどこへ向かってるんだああ　ぁ　ぁ　ぁ　・　・　・　」

普通だったら詰め寄る場面なのに、どういうわけか語尾がおそらに散ってしまうわたし。
本来ならイラつくか、心配にさいなまれるシチュエーションなのに、
感情の固まりがタンポポの綿毛のようにほわぁ～・・・と拡散して行く。

そのぶん、もわぁ～とお脳と体を包んでくる至福感。

先輩とおれはふなっぺりの定位置に戻って、ペタンと座った。

「どうしようかぁ・・・」

「んんん　・・・・・　そうだなあ」

あ、いるかがジャンプした。

あっちはトビウオだ。

もーこれできまり。
ぼーの神が遣わされた、ぼーのへそ。

ぼー・・・ ・ ・ ・

ぽんぽんぽんぽんぽん・・・ぽんぽんぽんぽんぽんぽんぽん

あー、次の島も通りすぎてしまった。

ぼー

あれから舟は、近づいた島の周りを半周し、弧を描いては次の島に向かい、弧を描いては次に向かい、弧を描いては次に向かい、弧を・・・・・

２時間ほどもたっただろうか。

マーレなんてとーっくのむかしに水平線の彼方に見えなくなっている。

夕日が海にしずむ。
きれいだなー。

舟が島に着いた。
もう暗い。
宿がある。

ヴィアドゥーと書いてある。

なぁーんだ。
ヴィアドゥーはマーレにはないんだあ。

そっかー。

マーレの宿をリクエストしたはずなのに、モルディブ側のエージェントがここを取ってしまっていたのだ。
インターナショナル・ビジネスマンとしては、ちゃぶ台ひっくり返してオトシマエをせまるところだが、
そこはぼーのとりこのわたしたち。

なぞなぞの答えを教えてもらった子どものようにハッピーになっちゃった。

るんるん。

フロントに着いた。「予約してるコブチザワとぱぱ太だけど。」
「ヤー」
フロントくん、ノートを見る。

「そんな名前の予約はない。」

　ぁああ？

「いやいや、そんなはずはない。　もう一回調べてごらん。」
（にこにこと）　「ヤー」

・・・・・

「やっぱりない。　おやすみ。」
「ちょ、ちょっとまって。　ぼくらはどうしたらいいの？」
「わかった。となりの島に無線で話してみる。　同じ系列のホテルだ。」

フロントくんはモルディブ語で無線マイクに話しかけている。
なんだか楽しそうだ。
連絡をとりあっているというより、おしゃべりしてるみたいだ。
ずいぶん長ばなし・・・・・

無線を切った。
「お二人の名前はとなりのホテルにある。　そこへ行ってくれ。」

あーよかった。
「ありがとう。」

またさっきの舟に乗り込んだ。

ぽんぽんぽん

着いた。
ヌサドゥアという名前だ。
フロントに行った。

「コブチザワとぱぱ太だけど」

「そんな名前は知らない。」

あああ？

ぜんぜんイカらない。

「さっきおとなりの島から無線が入らなかった？」
「入った。」
「僕たちを泊めるようにっていう連絡だったはずだけど、聞いてる？」

沈黙。

フロントくんと僕は正面から向き合っているのだけど、
彼の目はどう見ても僕に焦点があってない。
僕の後頭部後方８５センチぐらいのところに焦点をむすんでる感じだ。

そのせいか、正対の沈黙なのに、緊張感がまったくない。

フロントくんが小声で沈黙をやぶった。

「・・・・・あしたまで考えとく。」

「んんん、でもね、今夜泊まるところがないと困っちゃうんだ。
僕らの名前で予約は入ってないんだね。」
「入ってない。」

「あいてる部屋はないんだね。」

「ある。」

あああああ？

「その部屋はとまれないの？」
「とまれる。」

「あ・・・・・・そう。じゃ、僕たちとめてくれる？」
「いいよ。」

ぜーんぜんイカリがこみあげない。

(つづく）

注：
この話は約２０年前の私の体験と当時の資料に基づいて書いています。
現在のモルディブの実体と異なる点も多々あると思いますが、ご容赦下さい。

注１：
他に火山沈降説など、島の形成にはいくつかの説があるそうです。

Ｆさんに触発されて、僕は友だち数人と「ごみひろい体験ツアー」を企画した。

宿に一泊して、夜はドンチャンさわぎ、
翌朝は海岸でごみひろいという内容。

なんでごみひろいするのに、
ワザワザ一泊して宴会までせにゃならんのだ。

「おおげさにする」
「パックにする」
「宴会で付加価値をつける」
なんていう手法におちいっちゃう僕たちって、ホントに病める都会人。

ま、それはそうとして、
翌朝、僕らは千葉の海岸でごみひろいを開始した。

これが、ハマるのなんのって、

ハマるのよ。

トングとゴミ袋を持ってまわりを見わたす。
最初はただの風景だ。

ふとゴミが目に止まる。
ひろう。
ゴミ袋にいれる。

「おれって何やってんだかなあ」
という思いが頭をよぎる。

・・・と、次のゴミが目に飛び込んでくる。

ひろう。
袋に入れる。

あ、またあった、ひろう、いれる。

またあった、ひろう、いれる、また、ひろう、いれる、また、ひろ、いれ、またひろいれ、またひろいれまたひろいれまたひろいれまたひろいれま・・・・・

もう一心不乱。

ふと見ると、Ａくんがゴミひろいをしている。

ハマっているというより、たんたんと手順をこなすという感じだ。

タバコに火をつけた。
うまそうに吸ってる。
でもゴミひろいの手は休めない。

あいつなりにハマってるのね。

ああっ！
ポイ捨てしやがった！

でもゴミひろいの手は休めない。

２本目に火をつけた。

あああっ！
またポイ捨てしやがった。

でもゴミひろいの手は休めない。

ポイ捨てゴミひろい。

シュールだわ。

ある外資系の社長、Ｆさんの話。

Ｆさんは湘南の海岸近くに住んでいるんだけど、
突然思い立って海岸でごみひろいを始めた。

これがメチャクチャ気持ちいいんだって。

「善行を積む」とか「奉仕する」とか、そういう頭でっかちなことじゃなくて、
とにかく爽快なんだそうな。

Ｆさん、すっかりハマっちゃって、こんどは家族４人で連れ立ってごみひろいに行った。

そうしたら、ふしぎな現象が起きた。

その様子をみた近所の人たちが、さんさんごご集まってきて、ごみひろいを始めちゃった。

みんな会話を交わすでなく交わさないでなく、ごみひろいを続けた。

そして、会話を交わすでなく交わさないでなく、流れ解散。

　すごい！

山下洋輔さんの本にこんなことが書いてあった。

ヨーロッパでは、どんな小さな町にもコンサート・ホールがあって、町のオーケストラがある。
たいていはズタボロにヘタクソなオーケストラなんだけど、町の人たちは辛抱強くコンサートにかよい続ける。

しかし何千回かにいちど、ズタボロ・オーケストラはものすごい演奏をする。
神が降臨したかのような、夢のような演奏をする。

そんな時は、演奏が終わったあとも拍手なんか起こらない。
演奏者も観客もほほえみを浮かべたまま、静かに家に帰るんだそうだ。

集団ハマリ。

シュールだねえ。

本格的な雨ふりの日だった。
僕は傘をななめ前にかしげて歩いていた。

江戸橋という橋のそばの交差点にさしかかった。
都会の無味乾燥を代表するようなところだ。
大通りを車がひっきりなしに走っていく。

人通りはまばらだ。
橋の上を首都高速道路がまたがっており、そこからも轟音がとだえない。

あれ？

交差点の角になにかが立っている。

なにかじゃないぞ、ひとだ。
ホームレスのおっちゃんだ。
ズタボロのかっこうをして、頭から毛布をかぶっている。
ずぶぬれだ。

まわりには雨つゆをふせげる場所もあるのに、
このおっちゃんはなぜわざわざ雨の中につっ立っているんだろう。

まんじりともしない。
人なのかモノなのか、わからない感じで立っている。

僕はなにか普通でないものを感じて、声をかけてしまった。

「おっちゃん、そんなところでなにしとるん？」
関西弁になってしまった。
関西人でもないのに、なんで関西弁なんだ？

「これでも飲んで、元気だしい。」

僕はペットボトルのお茶を差し出した。

おっちゃんは数秒かけてモノから人にもどって、動きだした。

頭をもたげた。

僕の差し出しているペットボトルに目をとめてから
そのまま視線を上にあげて、僕の顔を見た。

視線が上がるにつれ、表情もモノっぽい無表情から
血がかよう人間の表情に変わっていくようだった。

すこしおどろいている。

「ほら、おいしいで。」
また関西弁。

おっちゃんは、いよいよ驚愕の表情をあらわにしている。

僕はなんだかほっとした。

おどろいたり、けげんに思ったりしてくれる方が、
モノみたいに固まってるよりずっといい。

僕がさっき異様さを感じたのはこれだったんだ。
人間なのにモノみたいになっちゃって、普通でないオーラを発してる。

いや、オーラを発してるんじゃない。
人なのにオーラを発してなかったんだ。

ガランドウ状態だったんだ。

信号が青に変わった。僕は歩きだした。

「じゃあな、元気だしいや。」
まだ関西弁。

横断歩道を３分の２ほどわたったところで、振り返ってみた。
おっちゃんは８０度ぐらいの角度でペットボトルのお茶をラッパのみしている。

意外に豪快な飲みっぷりだ。

よかった。

ガランドウは、あきまへん。